Château d'Alcalá del Júcar

Érigé sur un promontoire rocheux, facilement défendable grâce à l’isthme étroit qui en permet l’accès et aux falaises abruptes qui l’entourent, le château d’Alcalá del Júcar est probablement d’origine almohade.

Après la conquête de la région du Júcar par Alphonse VIII en 1213, cette forteresse passa aux mains des chrétiens. Au milieu du XVe siècle, à l’époque de Juan Pacheco, marquis de Villena, la structure du bâtiment fut remaniée. La restauration la plus récente a eu lieu au milieu du siècle dernier.

Il constitue un bel exemple d’architecture islamique, présentant un donjon pentagonal (Torre del Homenaje) et deux petites tours circulaires réparties sur trois étages. Des vestiges des anciennes courtines entourent encore la forteresse. Il est à noter que des établissements ibères et romains occupaient auparavant ce site, ayant également choisi cet emplacement comme point d’observation vital pour la surveillance et la défense.

Les vues depuis les remparts du château sont splendides, offrant l’occasion d’apprécier le paysage singulier que le cours moyen de la rivière Júcar a sculpté dans les roches calcaires de la plaine de la Manchuela. Cela illustre la beauté avec laquelle l’humanité s’est adaptée à cet environnement, créant l’un des villages les plus pittoresques de la péninsule Ibérique.

Le château est ouvert aux visites publiques réglementées et sert de pôle culturel, accueillant des expositions temporaires et des spectacles.

Deux légendes concernant la princesse Zulema perdurent ici. Dans la première, elle est enlevée par le Maure Garadén pour être convertie à l’islam et forcée au mariage ; cependant, Zulema choisit de se précipiter du haut de la tour. Dans la seconde, Zulema est elle-même une Maure qui, étant tombée amoureuse d’un chevalier chrétien, s’enfuit du château de son père, Garadén, pour s’installer dans un village voisin… aujourd’hui connu sous le nom de Zulema.